落ち込みの主な原因は、昨年春に実施された消費税増税に伴う駆け込み需要の反動だと分析されていますが、いずれにしてもここ10年ほどは600万台を越えることが無く、新車需要は『頭打ち』になっています。そして、この傾向は、少子高齢化が進む中、今後も変わらないことは間違いないでしょう。
そういう状況の中、各自動車会社は、自社の車を1台でも多く売るために腐心しているわけですが、売れる車の数が飽和状態の現在、人気のある車と無い車の差は、ますますハッキリしてきています。そして、そうした『売れる車』は、イコール『欲しい車』であることが多くなっています。

例えば、ここ数年、最も売れているのがトヨタのハイブリッドカー「プリウス」シリーズです(「プリウスα
や「アクア
を含む)。実際、スーパーの駐車場に車を停めると周囲をプリウスに囲まれたという経験をした人は多いのでは。特にプリウスの小型版である「アクア」は、白のイメージが強い「プリウス」と違い、カラフルなイメージもあり、町中でも個性的なカラーの「アクア」を見かけるようになりました。同じことは、同じハイブリッドカーとして人気があるホンダの「フィット」にも見られます。実際、こうしたカラフルなハイブリッドカーを欲しいと思う人も多く、まさに「欲しい!」と思う車は人気がある車だと言えるでしょう。
しかし、それも当然で、売れる車、売れている車は多量の宣伝費がかけられるからです。「アクア」にしろ「フィット」にしろ、最近は燃費の良さだけでなくカラフルでファッショナブルなイメージを前面に押し出した広告も多くなってきています。燃費がよく、かつ『オシャレな車』でもあることがユーザーの意識の中に刷り込まれて『欲しい』という気持ちにさせているわけです。もちろん、その前提には、発売前やフルモデルチェンジした際に、元のモデルに足りなかったものや欲しいと要求されている設備などを、メーカーが積極的に取り入れて新車を開発していることもあります。
ただし、では宣伝をあまりしていない車は良い車ではないのかというと、そんなことはありません。キチンと見れば、個性溢れるオシャレな車は、他にもいろいろとあります。しかし、現在の日本は経済にしろ、社会情勢にしろ、どこか不安定な状況にあります。それを無意識に感じている人たちは、どうしても保守的になりますから、『とんがった車』が受け入れられにくくなっているのも確かで、その結果、「欲しい!」と思う車が人気車種になってしまっているわけです。

今年の「成人の日」に2015年の新成人は21年ぶりに増加して126万人いたというニュースが流れました。戦後、人口が急増した世代、いわゆる『団塊の世代』の孫が成人を迎える時期になったのが要因でしたが、日本の少子高齢化が止まったわけではありません。
若者の数が減少するのと平行して、日本経済も停滞していることなどもあり、成人の車に対する意識も大きく変わってきています。それが顕著に現れているのが運転免許を取得する人の数で、今年、ソニー損保が行った調査によれば、免許保有率は57％(男性が62.2％、女性52.0％)とかろうじて半数を超える程度でした。特に都会では、公共交通が発達していることもあって保有率は47.4％に留まりました。一昔のように「せめて免許くらいは持っておかないと」という意識は、もはや、過去のものとなりつつあると言ってようでしょう。そういう思考を持つ新成人に対して、ソニー損保は「欲しい車」についてもアンケートを実施しています。
その結果は、1位がトヨタの「プリウス/プリウスα」で、2位が日産の「キューブ」、3位が「BMW(3シリーズ/5シリーズ)
でした。前年は、4年連続で日産『キューブ』が1位で、2位はトヨタ『プリウス/プリウスα』、3位にはBMW『3シリーズ/5シリーズ』ということだったので、今年は１位と2位が入れ替わっただけで、好きな車に大きな変化は無かったということになります。この結果で分かるのは、現代の若者にとって、もはや自動車はステータスではなくなりつつあるということでしょう。かろうじて3位に入っているBMWには、まだ、その名残は見られますが、プリウスにしろ、キューブにしろ、選ばれた主な理由は、燃費の良さや室内の祐さといったように実用的な面が大きかったのですが、ある意味、終身雇用制が崩れつつあるなど、将来が不安定な現代社会を見越したシビアな結果と言えるかもしれません。
こうした意識は、かつて人気が高かったのに、今は生産が中止されてしまったトヨタの「スープラ」や日産の「180」といったようなスポーツカーの人気低迷の理由にも繋がっています。もっとも自動車会社では、もはやそういう意識を持つ若者からターゲットをシニア層に移し、軽自動車も含めてスポーツカーを復活させる動きが見られます。いずれにしても、若者のこうした意識は、今後、強くなることはあっても、昔のような指向に戻ることは期待できそうに無いようですから、当分の間、人気車種に変化は見られないかもしれません。